“Трудно быть журавлёнком! - думал маленький Журавлёнок, устроившись на краю гнезда, - Все вокруг думают, что журавлёнком быть легко и просто. Мама и папа таскают тебе всякую вкусную еду, а тебе только и остаётся глотать и смотреть по сторонам. Как бы ни так! Если ты взрослая птица, ты можешь взять и взлететь. А если ты журавлёнок, ты сидишь и боишься. И никто тебе не поможет!”

- Папаааа! - закричал Журавлёнок, - Папа, я боюсь!

- И чего же ты боишься? - спросил папа Журавль, присаживаясь рядом с сыном.

- А вдруг я упаду! Вдруг не смогу лететь?

- Тогда тебе сначала будет страшно, а потом я подставлю тебе своё крыло. И у тебя обязательно получится! Ты научишься летать!

И да, Журавлёнок научился летать. Он летал над полями и лесами, над рекой и озером. И научился находить жучков-червячков на заболоченном берегу озера. 

Но однажды он снова окликнул отца:

- Папа, я боюсь! Я слышал, что лето скоро закончится, наступит холод. Как же мы будем жить?

- Я тебя понимаю, сынок, - Журавль обнял сына большим крылом, - Тебе будет грустно видеть, как меняется всё вокруг. Но мы с мамой будем рядом с тобой. И сможем помочь тебе, если ты очень-очень загрустишь. А потом мы улетим в тёплые края.

Осенью неожиданно стало очень красиво. Берёзовая роща стала нарядно-жёлтой, ветки яблони согнулись от тяжести яблок. Даже воздух стал прозрачнее. А потом пошли дожди, яркие листья опали, и Журавлёнок загрустил.

- Совсем скоро мы улетаем, - сказал Журавль сыну в один из дождливых осенних дней.

- Папа, я боюсь! - Журавлёнок прижался к отцу, - А вдруг я не смогу? Ведь мы будем лететь долго-долго! И я буду очень скучать по нашему гнезду.

- Конечно, Журавлёнок, ты будешь уставать. Тогда ты полетишь прямо за мной. Я буду рассекать воздух, чтобы тебе было легче лететь. И да, ты будешь скучать по родному гнезду. Я тоже буду скучать. Так всегда бывает. Но впереди нас ждёт много интересного!

И журавли полетели. Они летели день за днём, всё дальше и дальше от родного дома Журавлёнка. Сначала ему было трудно. Потом его крылья окрепли, он привык и даже стал получать удовольствие от полёта. Пейзаж внизу постоянно менялся и стал совсем не похож на тот, к которому привык Журавлёнок.

- Папа, я волнуюсь! Здесь всё такое непривычное! Что же мы будем здесь есть? Где искать червяков и лягушек?

- Я понимаю, что ты волнуешься, сынок. Сейчас тебе нужно быть внимательным. Смотри, где взрослые журавли находят себе пропитание, и делай так же. Скоро ты всему научишься!

И Журавлёнок научился. Он справился со страхами и беспокойством, научился переживать грусть разлуки. И радоваться новым местам и впечатлениям научился наш Журавлёнок. А ещё - находить пропитание и приятелей, стоять за себя и удирать от опасности.

Но только однажды…

- Папа, я боюсь…

- Чего же, сынок?

- Папа, я боюсь, что тебя однажды не станет…

- Это правда, сынок, - Журавль обнял сына крылом, - Меня однажды не станет. И ты будешь очень-очень грустить, будешь плакать и скучать. А потом ты привыкнешь. Ты будешь думать обо мне, но уже без слёз. И, конечно, ты справишься со всем, что тебе предстоит. Ведь ты такой умный и сильный! Ты так многому научился! Но я думаю, что буду с тобой ещё долго-долго.

- Это хорошо, что долго! - кивнул Журавлёнок, - А если… а если с тобой вдруг что-то случится? С тобой или с мамой? Как же я буду без вас?

- Ты будешь очень-очень грустить. И да, ты будешь плакать. Но рядом с тобой будут другие взрослые журавли, которые смогут подставить тебе крыло.

Папа и сын помолчали. Журавлёнок думал о словах отца и вздыхал:

- Я даже не представляю, как буду жить без тебя, без вас.

- Это будет очень грустно вначале. А потом ты научишься мысленно разговаривать со мной, глядя на белые облака. И тогда я как будто буду всегда с тобой.

- Белые облака, это да… - снова вздохнул Журавлёнок, - Но лучше не становись облаком ещё долго-долго!

И папа Журавль согласился.